Der Irish Water Spaniel, so wie wir ihn heute kennen, geht zurück auf die Spaniel-Schläge, die bereits in früher Literatur in Wasser- und Landspaniels unterschieden wurden.

Der Irish Water Spaniel gehört mit einer Widerrist-Höhe von mehr als 50 cm zu den größten der Spaniel-Varietäten und sieht so gar nicht seiner Spanielfamilie ähnlich.

Das Erscheinungsbild ist das eines eleganten, aufrechten, kräftigen, aber dennoch nicht hochläufigen Hundes mit großer Intelligenz und Ausdauer. Seine Wasserfreude, die feine Nase, das ihm eigene Temperament und der kräftige, aber elegante Körper mit langen, leberähnlichen Locken umreißen kurz die allgemeine Beschreibung dieses Spaniels. Er gilt in England als der ideale Gebrauchshund für die Wasserjagd